home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070191 / 0701441.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  85 lines
  1. <text id=91TT1457>
  2. <title>
  3. July 01, 1991: Look, Ma -- No Amps!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 01, 1991  Cocaine Inc.                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 79
  13. Look, Ma -- No Amps!
  14. </hdr><body>
  15. <p>MTV's Unplugged gets high-powered rockers to loosen up and go
  16. acoustic, but the results are still electrifying
  17. </p>
  18. <p>    Elvis Costello is only 30 seconds into his set before a small
  19. audience in a Los Angeles TV studio when -- boing! -- a broken
  20. guitar string brings the music to a halt. During rehearsals,
  21. Costello has already groused about the lighting and the sound,
  22. so the tension in the wings is palpable. But the mercurial
  23. rocker calmly accepts a new guitar and starts again, launching
  24. into an acoustic rendition of Deep Dark Truthful Mirror. When
  25. Costello leaves the stage nine songs and an hour later, the
  26. audience is clamoring for more.
  27. </p>
  28. <p>    For the creators of Unplugged, MTV's hit program featuring
  29. all acoustic perform ances, such unstrung moments are part of
  30. the fun. "Everything's last-minute, and that's the way we like
  31. it," producer Alex Coletti says of the Costello segment, which
  32. will air next week. "It gives the show the loose feel we want."
  33. </p>
  34. <p>    Unplugged's easygoing atmosphere attracts stars. Elton
  35. John, Paul McCartney and Sting are among the names who have
  36. strummed or banged out their hits without the help -- or
  37. hindrance -- of amplifiers and electric guitars. Performing
  38. without high wattage, muses Sting, makes it necessary "to
  39. rethink the music in terms of the arrangement, dynamics and
  40. presentation. You are forced to excavate the structure of a song
  41. from under layers of synthesizers and overdubbed voices."
  42. </p>
  43. <p>    Performers are also drawn by the opportunity to play for
  44. 150 or so fans in a relatively intimate, informal setting.
  45. McCartney found the experience "a bit like going back to the old
  46. days, playing small clubs, so you get a pretty good idea of how
  47. your set is going down." The ex-Beatle's set went down so well
  48. that he has released a limited-edition, 500,000-copy recording
  49. of the session, which debuted last week at No. 14 on
  50. Billboard's chart of Top Pop Albums.
  51. </p>
  52. <p>    When Unplugged was launched in January 1990, it started
  53. out by presenting such offbeat performers as Sinead O'Connor,
  54. Neil Young and Squeeze. Then an appearance by ex-Eagle Don
  55. Henley "upped the ante," according to MTV creative director Judy
  56. McGrath. Now the show regularly ranks as one of the network's
  57. best-performing programs. In April it scored a coup by snagging
  58. R.E.M. for one of only two concerts the band performed in the
  59. U.S. to promote its No. 1 album, Out of Time. Last month
  60. Unplugged broke musical ground by offering an acoustic jam
  61. headlined by rappers L.L. Cool J and De La Soul that exposed the
  62. R.-and-B. roots of the rap sound. "It sounded like something
  63. that would never work," says McGrath.
  64. </p>
  65. <p>    For that matter, doesn't Unplugged, with its absence of
  66. flashy imagery and souped-up electronics, run against the whole
  67. idea of MTV? "In some ways it sounds like it would be
  68. anathema," McGrath concedes. "But there's something about
  69. Unplugged that's very simple and very clear. You can appreciate
  70. that there's somebody out there playing it one time, with no
  71. chance to mix it or fix it."
  72. </p>
  73. <p>    McGrath hopes to continue expanding Unplugged's appeal by
  74. signing up more women and trying provocative experiments like,
  75. say, a collaboration between Panamanian singer Ruben Blades and
  76. New York City rocker Lou Reed. Meanwhile, Unplugged has proved
  77. that MTV doesn't need electricity to keep its audiences wired.
  78. </p>
  79. <p>    By Guy Garcia. With reporting by Dan Cray/Los Angeles
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
  85.